Dinosauri e Snuffi nel bestiario fantastico di Altan e Benni

Ironia e immaginazione. Nel solco di una nobile (e antica) tradizione allegorica di bestiari fantastici, che accomuna Occidente e Oriente dalla notte dei tempi. Basti pensare, per fare solo qualche esempio, al mito della Fenice, icona dell’universo, o al Pesce dei Terremoti: un’anguillone lungo 700 miglia che porta il Giappone sul dorso, ed è un’immagine simile al Bahamut delle tradizioni arabe e al Midgardsorm, enorme serpente della mitologia scandinava. O si pensi all’Idra di Lerna, la cui testa – seppellita da Ercole – continua a odiare e sognare, fino all’ombra da incubo del Minotauro, in buona compagnia di più leggiadri liocorni, unicorni e centauri, o di perturbanti Hidebehind dei taglialegna del Wisconsin e del Minnesota o, ancora, della mostruosa Chimera, il cui corpo è composto di tanti animali diversi.

E di argute fusioni di animali diversi è composta la galleria di 25 creature buffe e variopinte, nate dalla fantasia di due autori creativi e molto amati: Francesco Tullio Altan e Stefano Benni. I quali, in piena sintonia, hanno dato vita a un provocatorio divertissement tra immagini e parole, confluito in un libro dal titolo 10 Teorie sull’estinzione dei dinosauri (e 25 animali fantastici), edito da Gallucci. Una ventina di tavole tratte dal libro - una sorta di surreale campionario di zoologia fantastica con tanto di ritratti di bizzarri animali ad opera di Altan, corredati di una sintetica scheda descrittiva di Benni - è oggetto di una mostra itinerante tra le librerie Feltrinelli che, dopo aver fatto tappa a piazza Piemonte a Milano, è ora ospitata presso La Feltrinelli Libri e musica di piazza dei Martiri a Napoli, fino al 31 ottobre.

Se non avete mai conosciuto Pappagatti e Topi cagoni, Mangiaombra e Merendoli, Beccacce amorose e Fuggioni, accanto a esemplari di Struzzosocrate, di Snuffo, di Cuorno («caproncino tozzo e allegro, dal solido appetito, dal cui corno si traggono trombette e utili imbuti») e del magnifico Cunjcjo Beluga, alias «Lapin à caviar», bestiola fluttuante che vive nelle acque temperate a bassa salinità, assai ricercata da chi ama il caviale ma - per gli altri - «da buttare», beh, l’occasione è buona per familiarizzare con queste astruse bestiole. Di cui vengono descritte, nel libro di Benni e Altan, le abitudini accanto alle loro spassose disavventure nel nostro mondo, dove conservarsi umani è diventata - peraltro - un’ardua sfida.

Il che può spiegare perché anche un grande scrittore come Jorge Luìs Borges sentì il bisogno di cimentarsi con esseri immaginari ai quali dedicò, con Margarita Guerrero, un celebre manuale di zoologia fantastica indagando su oltre 80 creature mitiche. Sfida che, più di recente, anche la bestsellerista Joanne K. Rowling (sì, la “mamma” di Harry Potter) ha voluto giocare, con un libro (Animali fantastici e dove trovarli) che ha ispirato l’omonimo film del 2016 («Fantastic Beasts and Where to find them»), diretto da David Yates, incentrato sul “magizoologo” Newt Scamander e prequel della celeberrima saga cartaceo/cinematografica del maghetto.

Ma la vena brillante, caustica e ludica di Altan e Benni va oltre: e nel piccolo repertorio proposto dall’architetto-vignettista e fumettista di origini trevigiane, premio Napoli 2014, e dallo scrittore, umorista, giornalista, sceneggiatore, poeta e drammaturgo bolognese (i cui libri sono tradotti in più di trenta lingue) è allora lo sberleffo a prendere il sopravvento, con un sotteso impegno civile per un divertimento d’autore che, sorridendo, aiuta a riflettere sulle contraddizioni della contemporaneità. Magari incarnate (è il caso di dire), ad esempio, da quell’esemplare obeso di Snuffo (Myrmecofaga bulimica) descritto come «antenato del formichiere del Brasile, di stazza importante (400-500 kg.) e di carattere egoista. Avido di formiche rosse di cui non poteva privarsi, ne impediva la cattura da parte altrui». A buon intenditor...